酒过三巡，百味散尽，京中前来的一众官员神色渐渐舒展，与建州本地官吏谈笑风生，席间气氛愈发热络。
天子近臣亲临地方，建州一众官员自是殷勤周到，宴席极尽周全，只求留下好的印象。
席间旁人谈及养济院一众女官，众人神色平和，并无京中常见的鄙夷轻贱、冷眼嫌弃，说不清是碍于钦差，还是温寺卿在场的缘故。
然而，这般风气，已是远胜温以缇一路行经的诸多城池。那些地方官吏当面尚且收敛，背地里屡屡轻视诟病养济院。
满堂笑语和睦，宾主相谈甚欢。温以缇静静听着众人闲谈建州近况，心中已然理清此地时局。
建州本就地处北境边陲，偏生去年冬日又遭了难遇的特大倒春雪灾。
本该回暖融雪、备耕播种的时节，却连降三月暴雪，寒风卷着鹅毛大雪漫山遍野，冻裂了河堤，压垮了屋舍，更将地里刚冒芽的青苗，田亩绝收，牧畜死伤无数。
屋漏偏逢连夜雨，境内雪灾未平，边境烽烟又起。北境之外部族侵扰不断，小规模摩擦接连频发，守军疲于防备，因此到了时至今日，才渐渐得以缓解。
朝廷上下皆十分担忧，斟酌再三，才特意将建州为重点巡查之地。
席间一众建州官吏纷纷借着酒意大吐苦水，争相诉苦卖惨，句句都在诉说地方艰难。
只说建州看似安稳、门面光鲜，实则州库早已捉襟见肘、仓廪空虚，粮草钱粮尽数耗在雪灾赈济与边境防务之上，如今已然快要弹尽粮绝，支撑难以为继。
众人句句恳切，再三恳请京中一行人回京之后，务必好好美言几句，上奏朝廷多发钱粮、早日降下恩赏援助，方能解救建州眼下燃眉之急。
京中官员碍于场面，只得连声颔首、一一应下。
可人心难测，等到一行人返回京城，究竟会如何上奏、如何禀报实情，无人能够说得准，谁也心知肚明。
一旁默然静坐的温以缇忽然缓缓开口，语气平淡却直击要害：“此地毗邻北境，向来军户居多，军民一体屯田耕种，自给自足。如今倒春寒早已过去许久，朝廷依然排除两波粮草，灾情理应渐渐缓和才是，不知境内田地收成、耕种境况究竟如何？”
话音落下，席间喧闹瞬间安静下来。
方才还滔滔不绝诉苦的一众官员骤然噤声，无人轻易答话，神色皆是隐晦复杂，面露迟疑。
片刻之后，还是周知州回话，“虽说寒潮冻伤青苗，田亩减产不少，多地收成不及往年半数，但好在军户屯田根基稳固，百姓有序补种垦耕，并未出现大片荒芜绝收之地，勉强还能维系民生。”
温以缇静静听完，轻轻颔首。
这般境况，倒也算不上太过糟糕。
温以缇怎会看不懂这些地方的弯弯绕绕？
他们一味哭穷卖惨，只喊着仓廪空虚、度日维艰，却不提具体钱粮亏空数额、灾后修缮明细，不过是想把建州的困顿全往虚处说，博京中同情，求朝廷拨银救济，至于银钱下来如何分派、是否用在实处，那都是后话。
可她温以缇心里明镜似的。
此番倒春寒雪灾，发生在暮春入夏之前，按朝廷规制，灾情初发时便已遣官下来督办赈济、修缮屋舍、补种田地，如今时隔数月，该修的河堤房舍、该补的耕牛种子，早该处置妥当。
眼下真正无人过问，唯有城中养济院。
这些官员若是只顾着给自己推脱罪责、讨要好处，任由他们这般含糊其辞，只卖惨不报实账，随行的户部、工部官员查无实据，看不出地方真正的疏漏缺口，只当建州不过是钱粮短少，回头吃喝玩乐一番便回京复命，届时所有亏空、所有未尽的巡查之责，最后定会一股脑推到养济院头上，来背尽黑锅。
她本不想在宴席上戳破情面，可事到如今，由不得她不出声追问。
然而自然是点到为止，温以缇这一次也没有完全不留情面。
一直静立在旁的纪院使，脸色变得有些不自然，“温大人，养济院如今收留的无依无靠的孤寡老人、残障无依者与幼童，总计二百二十七人。其中能做些轻活、尚有自理之力的，不过九十九人；余下是年迈孱弱、身有残疾、或是懵懂稚童，全靠院中照料度日。”
“养济院名下有官田五顷，另有临街铺面六间，靠着官田耕种、铺面收租，勉强能贴补一部分用度，让有自理能力的做些缝补、浆洗、晒粮的轻活，换些口粮贴补院内。其中孩童共计四十七人，皆是无父无母的孤儿，日夜都需专人看护照料，耗费心力最多。”
“至于现存物资，院中存粮仅余不到三百石，粗布、药材、炭火等杂物更是寥寥，按眼下人头消耗，满打满算，也只能支撑两个多月。”
温以缇静静听完，目光先淡淡扫过身侧的四花与曹慧心，二人心领神会，随即她又转头，看向一旁的养济院曹副院使。
只见对方嘴唇微动，显然是还有话要讲，可不等她开口，一旁的纪院使当即不动声色地往前侧了侧身子，恰好挡住了温以缇投向的视线。
温以缇笑意却未达眼底，只语气平和地再度开口追问：“纪院使方才说，养济院靠官田、租金勉强自给，那除去日常一应开销，院中收支可有富余？”
“除此之外，养济院内除了现有的居所屋舍，可另建了屋舍，用来给那些虽需救济、但尚有几分谋生之力的百姓廉租暂住，以租代养，缓解院内压力？”
话音落下，纪院使的垂在身侧的手不自觉地收紧。
纪院使闻言脸上挤出一抹笑意：“温大人明鉴，建州养济院本就设立未久，诸事尚且草创，灾后又忙着安置老弱、筹措口粮，实在分身乏术，来不及增建廉租救济屋舍。”
温以缇淡淡颔首，转而目光平和地看向主位旁的周知州，“周知州，我一行人自京中至此，沿途所经地方，即便各有苦衷也都在救济屋舍上着力，即便未全然建成，也早已动工筹划。
一路看下来，唯独建州，对此事毫无动静。不建州内，可还有公地、闲房能拨给养济院应急使用？”
周知州神色认真了些，想了想后说道：“温大人说得是，此事……委实是下官疏忽了。近来建州局势不宁，灾后收尾、边境守备、流民安置诸事堆在一起，衙门上下忙得脚不沾地，一时竟顾不上这一节，是下官考量不周。”
忙？若是真的忙到分身乏术、焦头烂额，眼前这帮人又怎会有闲情逸致，摆起这般宴席，推杯换盏、谈笑风生？
所谓事务繁杂、无暇顾及，不过是搪塞推脱的借口罢了。
方才还一味哭穷卖惨，如今便有人按捺不住，仗着酒意开口打圆场，话里话外有些不满。
“温寺卿久居京中，自是不清楚咱们边地的难处！建州本就地瘠民贫，物产微薄，一场雪灾下来，库府掏空，能把眼前的流民稳住、边境守住，已然是拼尽全力，哪还有多余的钱粮拨去建救济廉租屋？”
旁边另一位官员也跟着沉声附和，脸上带着几分不耐：“温大人有所不知，近来边境部族频频滋扰，哨探日夜不停，咱们既要整顿防务、调拨粮草，又要安抚灾后乱民，州衙上下连轴转，别说征调人力物料建房了，就连阖府官吏，都是连宿好几日不得歇息，实在是抽不出空闲啊！”
更有一位主事语气带着几分隐晦的指责，慢悠悠开口：“京中法度固然是好，可也要因地制宜才是。咱们这穷乡僻壤的边地，比不得京畿富庶州县，有钱有粮有闲力去做慈恤善事。
眼下连军粮、赈粮都堪堪凑齐，实在没余力顾及养济院增屋之事。温大人一路行来只看表面，未曾深入了解地方实情，这般定论，未免太过苛责咱们地方了。”
一时间，附和声此起彼伏，众人你一言我一语，尽数倒苦水、推责任，明里暗里都在指责温以缇不谙边地艰难，仅凭眼见就妄下判断。
温以缇神色渐渐郑重，却也留足分寸，不曾当众给众人难堪。若真闹僵，日后建州养济院的事务反倒更难推行。
她只语气平和开口：“诸位有所不知，养济院用度自有章法。院中除自身官田、铺面营收自给自足外，仅有部分官田、铺租与县衙对半分收，其余所需钱粮拨款，皆由京中养济寺直接调配。便是这廉租救济屋舍，营建钱款也由京中统一调拨，不占用地方财政。”
一席话落，席间方才还满腹怨言的几位官员顿时面面相觑，神色讪讪。
想着方才句句喊着无钱无力的模样，脸上顿时染上几分窘迫与不好意思。
周知州连忙上前打圆场，“是下官未将规制交代清楚，明日下官便召集僚属，即刻商议划拨公地闲房，正巧温寺卿在此坐镇，咱们一并将此事抓紧推进，绝不再拖延。”
温以缇见他应下，语气也缓和了几分，温声解释，消弭众人芥蒂：“我并非有意席间发难，只是廉租救济房事关重大。眼下养济院容量本就有限，仅能收容无依老弱幼童，若是再遇灾劫、民屋塌毁，这些百姓便再无容身之处。
况且尽早建起救济房，便可将尚有自理能力的灾民分房安置、登记入籍，不必全挤在养济院中由朝廷终身供养。
养济院的初衷，是扶危济困、渡人一时，而非包揽一生一世，这其中的界限，咱们理当分清。如此既解百姓危难，也能为朝廷节省冗费，于公于私，都是长久之计。”
她又放缓语调，语气温和地圆场“我也深知建州地处边境，灾患刚过、边事未宁，诸位地方官吏事务繁杂，多有难处。
今日我不过是就事论事，提醒此事关乎民生根基，耽误不得。往后养济院与救济房的营建，还需诸位同僚多多协同配合，咱们同心办好此事，既不负朝廷托付，也不负一方百姓。”
情理兼备，说清了利害，又给足了众人台阶，席间气氛终于渐渐松缓下来。
一直都插不上嘴的纪院使，脸色却早已绷得铁青。
在她身后的曹副院使将这一切尽收眼底，神色复杂难辨。
席上众人也都默契地不再提及养济院与救济房的话题，纷纷执杯说笑，重新拾起寒暄闲谈，又恢复了方才看似和睦热络的模样。
趁此间隙，随行的户部、工部一众官员当即不再耽搁，立刻切入正题，着手敲定此番巡查的核心差事。
他们本就是奉旨核查地方灾情、库府钱粮与灾后修缮要务，当即朝着主位的周知州拱手发问。
户部主事率先起身，手持记录灾情的文册，沉声问道：“周大人，此番我等奉旨核查，需先清点建州灾后官仓存粮、赈灾银两拨付明细、流民赈济账目，以及军户屯田税赋、州库现存结余。不知大人可否告知，后续咱们先行核查州府总库，还是分赴受灾各县清点粮仓与赈济发放名录？”
工部主事也也紧跟着开口，目光沉稳：“还有灾后修缮要务，此前倒春寒损毁的民舍、官署、边境驿道、河堤护坡，目前究竟有多少尚未完工？修缮钱粮是否足额到位，物料是否齐备？需征调多少民夫、多少时日才能全数竣工？我等需实地勘验，核定损耗，回京后方可据实向朝廷请拨后续修缮银款。”
另有户部属官补充问道：“还有边境驻军粮草补给、灾后流民安置田亩划拨、养济院之外的民间赈济款项，也需一一核对造册，杜绝亏空冒领之弊，还请周大人告知。”
除此之外，地方州府衙署，亦专门留存一笔专项款项，专用于灾后流民安置、屋舍重建与生产恢复。
周知州连忙收了席间的散漫神色，一一从容应答：“诸位大人放心，相关账目、灾损名录、修缮清单，在下早已命人整理妥当。明日一早，便先带诸位大人前往州总库核查钱粮存底，再赴城南、城西两处重灾乡县，清点官仓、勘验灾民安置点；午后再去察看河堤驿道的损毁修缮之处，核定未竟工程……”
“至于修缮补给，”他顿了顿，又细细禀明，“损毁河堤尚有三段未加固，坍塌驿道两处待修整，所需青砖、木料、石料已筹备大半，只是民夫人手稍有短缺，粮草补给也因灾略有缺口。若诸位大人勘验核定之后，还请朝廷酌情增拨修缮银两、调运粮草物料，下官必定督促工匠民夫，加紧赶工，绝不耽误边防与民生……”
几名京官相互对视一眼，当即敲定章程：“既如此，便按周大人所说安排。明日一早动身，逐一勘验、逐项登记，务必查清实情，不留疏漏，也好早日回京复命，为建州申请后续补给与修缮款项。”
商议既定，众人又执杯浅饮，低声核对后续行程细节。
话题骤然转入公务，席间一众建州官员有些措手不及。
按照官场惯例，初夜宴席只寒暄应酬、把酒言欢，极少这般开门见山、直奔要务，这群京官全然不按规矩往来，行事格外干脆凌厉。
他们并不知晓，京中一行人白日在建州城外久候无果，满心煎熬烦闷，早已不愿在此多做耽搁，只想着尽快办完差事，赶赴下一城巡查。
一行人行程紧凑，每座州县顶多停留一两日，生怕边境局势多变、再生意外事端，故而才事事抓紧、毫不拖沓。
温以缇看在眼里，这些人关键时刻并未糊涂懈怠，还算分得轻重、头脑清醒。
夜色渐深，席间公务商议妥当，诸事都安排妥当，众人便各自散去安歇，静待来日核查公务。
温以缇担心事务繁杂，来不及细细核查养济院内情，便主动开口，决意留宿院中。
她当即询问纪院使院内是否有空余客房，纪院使不敢推辞，连忙亲自引路，带着温以缇一行人前往安顿。
其余钦差官员，则尽数前往县衙安排的居所歇息。
经历近日建州风波动荡，人心不安，众人也不敢再入住城外驿站，唯恐局势不稳、横生意外。
夜色昏暗，灯火朦胧，一时瞧不真切建州城养济院全貌。
好在院中并不荒芜杂乱，屋舍修整得当，院内清扫得干净齐整，处处规整有序，看不出什么潦倒之态。
纪院使又细心叮嘱了院内诸事，温以缇顺势与她敲定次日巡查时辰与行程安排，嘱咐她提前备好一应账目、人员名册，早早妥当布置。
纪院使连连应声，事事应允，随后便打算带着曹副院使一同告辞离去。
温以缇淡淡一笑，开口留人：“曹副院使暂且留下吧，四花那丫头一直挂念你，你们二人许久未见，正好说些贴心话。”
纪院使脸上露出会意的笑容，顺势笑道：“两位大人情谊深厚，这般缘分实属难得。”
说着又看向曹明霞，语气看似温和叮嘱，话里却暗藏深意：“夜深了，你也早些歇息，明日公务繁杂，还有不少要事要忙。”
曹明霞唇瓣微张，轻轻颔首。
纪院使见状神色稍缓，满意颔首，独自转身离去。
纪院使一走远，徐嬷嬷便不动声色移步到窗边，隔着窗确认纪院使的身影彻底消失在夜色里，才悄然回头，朝着温以缇暗暗点了下头。
温以缇见状，轻轻摇了摇头。
一旁的四花此刻早已机灵过来，连忙上前亲昵拉住曹明霞的手腕，将她按着落座在榻边，眉眼间满是真切的思念：“明霞姐姐，我可算又见着你了！我日日惦记，总怕你在这边受委屈、受刁难。方才宴席上人多眼杂，我连一句贴心话都不敢同你多说。”
曹明霞被她拉着坐下，眼底漾起几分柔色，轻轻拍着四花的手背低声回道：“傻丫头，我一切安好，你不必时时挂心。倒是你们一路风尘奔波，风餐露宿，才是辛苦万……”
二人你一言我一语，叙着别后思念。
就在二人轻声叙旧之际，院外阴影里，悄悄贴近过来两名负责洒扫打杂的婆子。
两个婆子借着夜色掩护，贴在廊下墙角，屏息凝神偷听屋内谈话，一鬼鬼祟祟。
徐嬷嬷余光早已将二人行踪尽收眼底，让她们听了一会儿，才朝温以缇递去一道隐晦眼色。后者微微颔首。
徐嬷嬷立刻抬步大步推门而出，径直朝着那两名婆子走去。
两名婆子猝不及防吓了一跳，下意识转身就要抽身溜走。
“二位且慢止步。”徐嬷嬷声音不高，却稳稳将二人唤住。
二人见徐嬷嬷年岁与自己相仿，神色平和并无怒意，只得停下脚步，故作镇定回身拱手：“这位姐姐唤住我二人，不知有何事吩咐？”
徐嬷嬷面上堆起温和和气的笑意，“二位莫怕，并无旁的事。我家大人一行人今夜初来乍到留宿院中，人生地不熟，特来问问二位妹子，院中热水该去哪里打取？厨房具体坐落何处？夜里如厕的茅房又在哪一片方位？也好免得夜里乱走。”
两名婆子一听，原不是察觉自己偷听、要兴师问罪，顿时彻底放下戒备，神色立刻活络热情起来，连忙热心指点方位：“原来姐姐是问这些小事啊！不碍事不碍事！”
“热水在后院西头的灶房，入夜之后一直留着炭火保温；厨房紧挨着西跨院，夜里随时可以取用；茅厕就在院角拐角那处……”
徐嬷嬷顺势同二人搭话闲谈，随口聊着院中日常作息、当差差事、近日冷暖琐事，语气随和亲近，句句都顺着二人话说，慢慢消解掉她们最后一丝提防。
两名婆子渐渐放松心神，越聊越是投机，早把悄悄偷听屋内谈话的本意抛到了九霄云外。
徐嬷嬷一路从容闲谈，渐渐把两名婆子引到了僻静的廊外。
“说起来，我们从京中一路长途跋涉而来，路上随身带了些精致点心、零嘴吃食，如今留宿贵院，二位妹子照拂，夜里打水引路、日常走动都还要麻烦你们。我想着分些吃食给二位尝尝鲜。”
两名婆子闻言，眼底当即掠过一抹惊喜，神色也越发热络亲近，再无提防之意。
不知不觉间，便被徐嬷嬷一路从容引着，彻底远离了温以缇的住处。
以上为《小官之女的富贵手札》第 1442 章 第1442章 议事、推诿 全文。听风中文网 24 小时同步更新，欢迎收藏阅读下一章。